Antes de embarcarse en un proyecto de investigación para comprender una situación determinada, hay que saber si ya existen trabajos científicos sobre el tema. En caso afirmativo, hay que saber qué se ha estudiado exactamente, cómo y cuáles son los resultados. Este primer paso le permitirá decidir si es pertinente y necesario poner en marcha un nuevo proyecto de investigación.
Esta etapa de investigación bibliográfica también puede servir para adquirir conocimientos adicionales y complementarios sobre la especie, el individuo o el entorno.
Una vez definido definitivamente el problema y planteadas las hipótesis, se puede empezar a construir el protocolo y el diseño experimental. Para comprender un comportamiento, su variabilidad, sus causas y consecuencias o sus funciones, es esencial determinar los rasgos y parámetros que se van a estudiar, la forma en que se van a observar y el marco de estudio. El diseño del protocolo es una etapa crucial y delicada, que requiere mucho rigor y anticipación para garantizar que no se perturbe ni a los animales ni al medio ambiente. Esta etapa suele requerir un tiempo considerable de desarrollo y calibración para que los datos puedan recogerse de forma fiable y precisa.
A continuación, se crea un etograma (definido como una lista de comportamientos del repertorio conductual de la especie), adaptado al problema y a diversas características como la especie estudiada, la edad de los animales, el contexto de observación, los comportamientos de interés, etc. La fase de calibración permite entonces probar el protocolo experimental, incluido el etograma, en condiciones experimentales reales para comprobar la pertinencia de los datos recogidos, la viabilidad del experimento y su ajuste. A continuación, la fase de calibración permite probar el protocolo experimental, incluido el etograma, en condiciones experimentales reales para comprobar la pertinencia de los datos recogidos, la viabilidad del experimento y su ajuste.
Ahora que ya se ha creado y validado todo el diseño experimental, es el momento de las observaciones sobre el terreno.
¿Merece la pena mencionar que la recogida de datos debe ser llevada a cabo por etólogos y/o cualquier persona que conozca a fondo el protocolo y la observación de las especies en cuestión?
Aunque existen amplias categorías de comportamiento, cada especie (por no decir cada animal) es diferente, por lo que su comprensión puede resultar compleja. Si los comportamientos se observan, registran o transcriben mal, los datos estarán, en el mejor de los casos, distorsionados, cuando no serán imposibles de utilizar.
Por eso es imprescindible que los observadores estén bien formados. Llevar a cabo los experimentos y observar los datos puede ser como jugar al escondite, en el que los observadores tienen que mimetizarse con el entorno para no molestar a los animales en sus quehaceres. Las observaciones pueden realizarse en cualquier entorno, bajo cualquier condición meteorológica y climática, y durante periodos de tiempo variables.
Otro factor a tener en cuenta es la representatividad, repetibilidad y reproducibilidad de los datos. Es necesario observar un número suficiente de animales para poder extraer conclusiones sobre todo el grupo de animales de interés para el estudio. En segundo lugar, las observaciones deben repetirse varias veces para garantizar que los resultados obtenidos son representativos (y no reflejan una situación aislada, por ejemplo). Por último, dependiendo de la escala del estudio, los experimentos deben ser reproducibles, es decir, deben poder llevarse a cabo en otros lugares (como granjas diferentes, por ejemplo). Esto es especialmente importante cuando, por ejemplo, se quiere generalizar el uso de un protocolo. En todos los casos, estos elementos son fundamentales para garantizar la solidez de los datos y, en consecuencia, la calidad de los resultados.
Una vez concluida la fase de trabajo de campo, entrará en el territorio menos o nada conocido del tratamiento y el análisis de datos.
Mientras que algunos datos pueden procesarse directamente, otros requieren algunos pasos adicionales; es el caso, por ejemplo, de las muestras bioquímicas tomadas sobre el terreno (por ejemplo, muestras de hormonas), que luego deben analizarse en el laboratorio.
Otros tipos de datos no son directamente utilizables tal cual. Es, por ejemplo, el caso clásico de los experimentos filmados. Hay que extraer los datos de estas películas codificándolos con un software adecuado. Una vez realizados estos pasos, ¡estás a las puertas del mundo de la estadística!
Muchas personas perciben las estadísticas como una caja negra y pueden resultar aterradoras para algunos, pero un verdadero campo de juego para otros. En todos los casos, la estadística es la condición sine qua non para obtener los resultados del estudio. A continuación, se elaboran pruebas estadísticas, modelos y gráficos con los programas informáticos adecuados.
Por fin has llegado a la fase que esperabas: ¡losresultados !
No hay que subestimar esta etapa casi final. Aunque los resultados pueden ser muy claros y corresponder a las hipótesis iniciales, a menudo pueden ser más complejos de lo que parecen, o incluso apuntar a caminos distintos de los iniciales. Por lo tanto, los resultados deben interpretarse con cautela y retrospectivamente, para evitar sacar conclusiones precipitadas o erróneas. El conocimiento de la literatura científica sobre el tema puede servir para apoyar o comparar los resultados obtenidos.
Una vez finalizada la investigación, los resultados suelen difundirse mediante la redacción y publicación de artículos científicos. También pueden presentarse en conferencias nacionales o internacionales.
Bankiva le apoyará a lo largo de las fases de diseño y ejecución de su trabajo de investigación y desarrollo en etología y bienestar animal.
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